Βρέφη και νήπια ανταποκρίνονται στο τοξικό stress μιας αποδιοργανωμένης σχέσης γονέα-νηπίου. Το τοξικό stress σχετίζεται με αρνητική γονεϊκή συμπεριφορά, όπως η φτωχή επικοινωνία (φωνές), εγκατάλειψη ή ενδοοικογενειακή βία. Το βρεφικό ορμονικό stress κατά την έξαρση του μπορεί να βλάψει την εγκεφαλική και φυσική ανάπτυξή του. Σαν αποτέλεσμα έχουμε ένα βρέφος σε σύγχυση, ανήμπορο να διδαχθεί πότε ο εγκέφαλός του και το κορμί του δρουν αυτοκαταστροφικά. Η μόνη θεραπεία στο τοξικό stress είναι η στοργή και η προστασία που ένας δοτικός ανατροφέας μπορεί να του προσφέρει. Μητέρες και πατέρες που βιώνουν μια διαταραχή διάθεσης είναι ανήμποροι να προσφέρουν μια τέτοια φροντίδα στο βρέφος τους. Γι’ αυτό η θεραπεία των γονέων με κατάθλιψη ή άλλες σοβαρές ψυχικές διαταραχές είναι καίριας σημασίας.
